لا يطرح قطاع الرحلات الفضائية المأهولة منذ زمن اية اهداف جريئة غير الاستمرار في تشغيل المحطة الفضائية الدولية. واصبحت عملية ايصال الاطقم والشحنات الى المحطة عملا روتينيا تقوم به مركبات "سويوز" الفضائية الروسية القديمة التي بدأ تصميمها في زمان العالم الفضائي سيرغي كوروليوف، اي عهد النهوض الهائل بالتقنيات الفضائية الواعدة.
من المعروف ان السباق الفضائي بين امريكا والاتحاد السوفيتي في اواخر الخمسينات والستينات مكن الاخير من احتلال احدى المراتب الرائدة في مجال التكنولوجيات الحديثة. اما فوز امريكا في السباق القمري فقد اقتضى اختراع تقنيات وتكنولوجيات لم يشهدها العالم في اي وقت سابق مكنت الانسانية وقبل كل شيء امريكا نفسها من تطوير الكومبيوترات وشبكات الاتصال الخلوي والسبائك الحديثة والمواد البلاستيكية والخدات الطبية وغيرها من المبتكرات التي يعتز بها كل مواطن في الولايات المتحدة. فلماذ تتخلى امريكا الان عن امكانية تحقيق نقلة نوعية جديدة في مجال التكنولوجيات؟ فيما يتعلق بروسيا فان الامر مفهوم الى درجة ما ، فروسيا المعاصرة ليست الاتحاد السوفيتي بمشاريعه الطموحة ، وانها تفتقر الى اموال وامكانات لاحراز انجازات في مجال الرحلات الفضائية المأهولة. لكن امريكا ليست كروسيا، واموالها وامكاناتهاجبارة . لكن الحماسة تلاشت تدريجيا وليس هناك شيء مثل سباق التسلح او السباق الفضائي او القمري مع الاتحاد السوفيتي يمكن ان يدفعها الى الاقدام على مغامرات في مجال الفضاء كما فعلت ذلك في الستينات. ولا يزال الرومانسيون يدعون الى الاستثمارات في مجال البحوث الفضائية. لكن الوضع قد تغير. وقد توفرت كميات هائلة للتكنولوجيات الفضائية. اما عملية ابداع تكنولوجيات جديدة فتباطأت لعدم وجود حاجة موضوعية اليها. ولا تزال التقنيات المخترعة منذ عشرات السنين تعمل ولا تواجه مشاكل في تشغيلها. بالطبع يمكن تطوير مواصفاتها الى درجة ما ، وبالفعل تطرأ عليها بعض التغييرات ، لكنها تعتبر بسيطة بالمقارنة مع قفزات نوعية حدثت في خمسينات وستينات القرن الماضي.
فلنتذكر كيف بدأ الامر.
كانت محطة " فينيرا – 1" السوفيتية اول جهاز فضائي اقترب من كوكب الزهرة، وذلك في ديسمبر/كانون الاول عام 1962 . وكان جهاز" مارينر – 2" الامريكي اول جهاز فضائي قام بدراسة الزهرة عن بعد. اما محطة "فينيرا – 7" السوفيتية فتعتبر اول محطة هبطت على سطح الزهرة برفق وقامت بقياس درجة الحرارة والضغط هناك. وذلك في 15 ديسمبر/كانون الاول عام 1970. ثم قامت محطتا "فينيرا – 9" و"فينيرا – 10" السوفيتيتان بتصوير سطح الزهرة وارسال الصور غير الملونة الى الارض. اما الصور
لم تكلل بنجاح محاولات بلوغ المريخ بواسطة محطة "مارس – 1" السوفيتية عام 1962 ومحطة "زوند – 2" السوفيتية عام 1964. اما جهاز "مارينر – 4" الفضائي الامريكي فحلق بالقرب من المريخ ونقل اول صور فوتوغرافية لهذا الكوكب الى الارض.
في عام 1971 تحولت محطة مارينر – 9" الفضائية الامريكية ومحطتا "مارس – 2" و"مارس – 3" الى توابع اصطناعية اولى لكوكب المريخ. اما الكبسولة المنفصلة عن محطة "مارس – 3" السوفيتية فهبطت برفق على سطح المريخ.
قامت الكبسولة المنفصلة عن محطة "فيكينغ – 2" الامريكية يوم 7 اغسطس/آب عام 1976 بالهبوط على سطح المريخ واستمرت في العمل هناك حتى عام 1978 فارسلت الى الارض 50000 صورة فوتوغرافية. وكان تحليق محطة "فوبوس – 2" السوفيتية الى تابع المريخ آخر نجاح للدولة السوفيتية في استكشاف المريخ والفضاء المحيط بالمريخ. واستطاعت تلك المحطة يوم 30 يناير/كانون الثاني عام 1989 بدخول مدار تابع فوبوس والتقاط 38 صورة فوتوغرافية لسطحه بالاضافة الى قياس درجة الحرارة على سطح فوبوس التي تبلغ 30 درجة مئوية في احر النقاط له. لكن هبوط الكبسولة على سطح فوبوس لدراسته لم ينفذ بسبب انقطاع الاتصال مع المحطة.
في 26 مارس عام 2008 هبطت كبسولة "فينيكس" المنفصلة عن المحطة الفضائية الامريكية على سطح المريخ في منطقة قطبه الشمالي وذلك بعد سلسلة من الاخفاقات للرحلات غير المأهولة الى المريخ والهبوط على سطحه التي قامت بها كل من امريكا والاتحاد الاوروبي واليابان. وعملت الكبسولة المتحركة بنجاح حتى شهر نوفمبر/تشرين الثاني عام 2008 وتمكنت من دراسة كميات من عينات تربة المريخ حيث اكتشفت قطع الجليد المائي والتقطت الكبسولة ما يزيد عن 25 الف صورة فوتوغرافية ارسلت الى الارض لدراستها . كان ذلك التحليق اخر بعثة غير مأهولة قامت بها البشرية الى كوكب المريخ. واكدت البعثة احتمال وجود الحياة على سطح المريخ او في باطنه في الماضي البعيد وفتحت امام البشرية آفاق استكشاف هذا الكوكب واستيطانه مستقبلا.
كانت القوارب الشراعية على مدى مئات السنين تبحر بمحاذاة السواحل خوفا من الانفصال عن اليابسة وجوب الآفاق البحرية البعيدة . لكن رغبة الانسان في بلوغ الهند المنشودة واختراع شراع جديد دفع المتحمسين الى التضحية بانفسهم في سبيل القيام بالرحلات البحرية البعيدة واكتشاف قارات مجهولة واستيطانها. وقد حدث ذلك في القرن الخامس عشر في كوكب اسمه الارض . فهل سيحدث شيئا شبيها في القرن الحادي والعشرين في منظومة الكواكب التي يطلق على نجمها اسم الشمس؟
